文 | 略大参考，作者 | 杨知潮
2010年，苹果在iPhone4上首次搭载了自己A系列自研芯片。核心处理器SOC是人类制造业皇冠上的明珠，能够设计SOC的苹果，却被一个小芯片困扰：信号基带芯片。
这是个非常小的芯片。按照第三方拆机的报告，它的成本只占15美元，而A系列SOC的成本动辄一百多美元。
这么个十几块钱的东西，却成为了苹果的阿克琉斯之踵。
先是iPhone4的信号由于供应商技术出现严重问题。此后的苹果将供应商换成了高通，不光每年被高通赚走大量的利润，甚至曾一度被高通威胁断供。此后多年，苹果一直大笔投入，试图自研基带芯片，但始终以失败告终。
芯片的世界里，有很多这样的“小玩意”。从苹果手机到微软的算力中心，有无数电源管理芯片、信号芯片、网络芯片等。它们的单价极低，贵的不过几十美元，便宜的只有几毛钱。它们的工艺要求也远低于动辄3nm的CPU，很多都采用的是100nm以上的落后工艺。
但其背后，却经常是超过英特尔、联发科、高通，直追英伟达的恐怖利润。
这种反差的根本原因是：某种程度上，这些小芯片在硬件领域，扮演了微信的角色。
01 废品的价格，高通的利润
打开任何一部手机、电脑，都能发现几十个，甚至上百个芯片。除了CPU和GPU这两个核心之外，还有无数需要芯片的地方：USB插口有USB芯片、通电有电源管理芯片、WIFI需要WIFI芯片、网线
