当地时间8月21日晚，美国太空军X-37B航天飞机搭乘Space X猎鹰9火箭，从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，这是X-37B航天飞机开展的第八次任务。
X-37B计划的大部分内容仍属机密，包括其大部分飞行过程中进行的实验。不过，美国太空部队官员强调了此次飞行中的两项测试：激光通信和量子导航。
美国太空军X-37B航天飞机。视觉中国 图
多年来，美国政府和商业工程师一直在试验利用激光让卫星在太空中共享大量数据。此次飞行器上的高带宽星际激光通信技术将与美国太空部队所描述的“低地球轨道上激增的商业卫星网络”进行交互。目前尚不清楚此次测试是否将涉及由政府运营的SpaceX制造的星盾卫星、SpaceX的星链卫星还是其他商业卫星星座。
美国太空军表示，通过波长较短的红外光进行通信可以增加每次传输的数据量，而且与射频通信相比，其通信方式更安全。
X-37B还将测试量子惯性传感器的使用，该传感器将观测原子的旋转和加速度，从而实现无辅助导航。量子导航是一种正在研发中的新型导航技术，它利用量子力学
